Télévision

« Papillon »

Film Aventure, France, Etats-Unis, 1973, 2h31

Diffusé le dimanche 30 mai 2021 à 20h55 sur ARTE

La plus belle évasion du cinéma, inspirée du destin d’Henri Charrière. Une dénonciation magistrale de l’effroyable système carcéral français d’avant-guerre, avec Steve McQueen et Dustin Hoffman, saisissants en forçats épris de liberté.

Condamné au bagne à perpétuité pour un meurtre qu’il nie avoir commis, Henri Charrière, dit Papillon, un malfrat de petite envergure, est embarqué pour Cayenne, en Guyane française sur le navire La martinière. Lors de l’éprouvante traversée, il se lie avec le faussaire Louis Dega, un détenu chétif qui transporte sur lui une importante somme d’argent, astucieusement dissimulée. Les bagnards arrivent au camp, situé en pleine jungle, cerné par l’océan et les requins. Les conditions de vie sont infernales, mais Papillon est résolu à s’évader, malgré les protestations de Louis qui, lui, tente de négocier leur liberté…

Se faire la belle

Conditions de vie atroces, punitions sadiques, violences entre détenus, climat insupportable, malaria : rien n’est épargné à ces criminels des années 1930 que la République exilait alors dans sa lointaine colonie sud-américaine. Déjà décrié par Albert Londres en 1923, le bagne de Cayenne est ici revu à l’aune du récit partiellement autobiographique de Henri Charrière, qui fut condamné en 1931 aux travaux de force à perpétuité. Steve McQueen qui l’interprète n’a, comme dix ans plus tôt dans La grande évasion, qu’une idée fixe : se faire la belle. Avant d’y parvenir, il endure de terribles épreuves que Dustin Hoffman, en futé compagnon de déroute, va s’efforcer d’adoucir. Combinant film de prison et film d’aventure, Franklin J. Schaffner (Patton, Ces garçons qui venaient du Brésil) signe avec ce casting hors pair une dénonciation magistrale de l’effroyable système carcéral français d’avant-guerre.

De Franklin J Schaffner

Avec Steve McQueen, Dustin Hoffman, Victor Jory, Don Gordon, Anthony Zerbe, Robert Deman, Ratna Assan, Gregory Sierra, Woodrow Parfrey, Bill Mumy, George Coulouris, Val Avery

Musique de Jerry Goldsmith

Scénario de Henri Charrière, Lorenzo Semple Jr, Dalton Trumbo