Télévision

« La rumeur »

Film Drame, États-Unis, 1961, 1h43, VF/VOST

Diffusé le lundi 24 juillet 2023 à 22h35 sur ARTE

Deux femmes de la bonne société sont accusées d'entretenir une liaison coupable... Servi par la partition subtile d'Audrey Hepburn et Shirley MacLaine, William Wyler signe un drame psychologique et une dénonciation du puritanisme américain à l'orée des années 1960.

Dans une région huppée des États-Unis, Karen et Martha, amies de longue date, réussissent, après des débuts difficiles, à rentabiliser leur pensionnat privé pour filles. Un jour, elles punissent l'une de leurs protégées, Mary Tilford. Irritée contre ses professeurs, celle-ci raconte à sa richissime grand-mère qu'elle a vu les deux directrices entretenir des relations sexuelles "contre nature". La rumeur se répand comme une traînée de poudre et tous les parents retirent leurs enfants du pensionnat...

Hypocrisie et puritanisme

Après le succès de Ben-Hur (1959), William Wyler laisse de côté le grand spectacle en cinémascope pour lui préférer un drame psychologique en noir et blanc qui aborde de front l'homosexualité féminine. Adapté d'une pièce que le cinéaste avait déjà portée à l'écran vingt-cinq ans auparavant - sous le titre Ils étaient trois, que la censure hollywoodienne avait largement édulcoré -, La rumeur dénonce les hypocrisies d'une société puritaine. "Quand on a fait ce film, reconnut plus tard Shirley MacLaine, l'homosexualité n'était pas un sujet de conversation. Il s'agissait des accusations d'une enfant. Cela aurait pu être n'importe quoi. Nous n'étions pas conscients de ce que nous faisions, nous étions des pionniers involontaires." Malgré une vision de l'amour lesbien qui paraît aujourd'hui datée, ce film attachant vaut pour les performances tout en subtilité d'Audrey Hepburn et Shirley MacLaine.

De William Wyler

Avec Audrey Hepburn, Shirley MacLaine, James Garner, Miriam Hopkins, Fay Bainter, Karen Balkin, Veronica Cartwright, Mimi Gibson, Debbie Moldow, William Mims, Sally Brophy, Hope Summers

Musique de Alex North

Scénario de Lillian Hellman, John Michael Hayes